William Lowell Kane et Wladek Koskiewicz (qui se fera appeler plus tard Abel Rosnovski) naissent le même jour, le 18 avril 1906. Le premier naît dans une riche famille de Boston, et profite de tous les privilèges dus à sa naissance : une école prestigieuse, un emploi assuré dans la banque de son père et beaucoup d'argent. Le deuxième naît en Pologne, dans une forêt et sa mère meurt à l'accouchement. Il est recueilli par une famille très pauvre, vivant dans une toute petite masure et serviteurs d'un Baron. Tout les oppose et quand ils finissent par se rencontrer aux États-Unis, une haine réciproque se construit entre eux, de malentendus en malentendus...
Le titre est bien sûr une référence au mythe biblique d'Abel et Caïn : les deux frères font des offrandes à Dieu, et parce que Dieu préfère celle d'Abel, Caïn tue son frère. Et c'est bien dans la guerre pour le pouvoir et l'argent que se mène les deux personnages qu'on retrouve un peu de ce mythe. Mais, ce qui occupe pleinement ce long récit, c'est l'Histoire des États-Unis au vingtième siècle. Le destin d'Abel et William y est pleinement ancré et ils vivent les deux Guerres puis la Guerre Froide, le naufrage du Titanic, la crise de 1929, la chasse aux sorcières de McCarthy, l'élection de Kennedy et son assassinat, la montée en puissance du capitalisme... Bref, on est plongés dans une vraie épopée américaine !
Et ce roman d'environ 715 pages n'est jamais lassant, il est captivant ! On est un peu frustrés par les rencontres ratées entre Abel et William, mais on suit tour à tour leur apprentissage de la vie, leurs premières amours, leurs mariages, leurs réussites professionnelles, leurs tragédies personnelles. Kane et Abel est une très belle découverte et un de mes coups de cœur pour le Prix des Lecteurs - Livre de Poche !
Ce roman fait partie de la sélection de juillet pour le Prix des Lecteurs-Livre de Poche.
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